Sister Maria Larkin
Sister Maria Larkin started her ministry at the Atchison County jail in the year 2000. Despite the years of experience the Benedictine sisters had with prison ministries in both Kansas and Missouri, a presence had yet to be established in the local jail in Atchison. Because of this, Sister Mary Collins, prioress at the time, asked Sister Rita Claire Judge to establish this presence. At the time, there were many immigrants being detained in the county jail, many of whom had Spanish as their first, and sometimes only, language. Not able to speak much Spanish, she turned to ask Sister Maria Larkin to join her in her weekly visits to the jail.
Sister Maria Larkin had been a long time professor in the foreign language department at Benedictine College, and she was fluent in both French and Spanish. She majored in Spanish for her bachelor's degree and served on mission in Peru. Because of her language skills, Sister Maria joined Sister Rita Claire and eventually made the ministry her own. She would meet with small groups every week, walking one mile from the monastery down to the county jail. Her work often entailed leading guided prayer with the detainees, reading scripture, and assisting them with passing along letters to friends and family members. Because she was fluent in Spanish, she was able to help many of the detainees with translation and writing correspondence, especially in terms of their civil cases for immigration. She explained the importance of her work by describing that, "prayer, scripture study, shared pain and laughter bring awareness of Christ's presence both to the incarcerated and to those who minister."
When Sister Rita Claire moved to Maryville, Sister Lucille Borengasser joined her on her visits, followed by a few other sisters, including Sister Barbara McCracken, who had done prison work of her own. Sister Maria continued this ministry for nearly 20 years, up until the COVID-19 pandemic in 2020 that put both the jail and monastery into lockdown. During her numerous years she visited the detainees, she was given various letters and pieces of art from them. This is a sampling of some of the pieces she received:
An article was published in the Leaven, the newspaper of the Archdiocese of Kansas City, Kansas, including quotes from herself about her work within this ministry.
Sister Maria Larkin passed away in May of 2021 To read her obituary, click here.
Español:
Hermana Maria Larkin empezó su ministerio en la cárcel condado de Atchison en 2000. A pesar de años de experiencia de las Hermanas Benedictinas en el ministerio penitenciario, tanto en Kansas como en Misuri, aún no se había establecido una presencia en la cárcel local de Atchison. Debido a esto, la Hermana Mary Collins, priora en aquel entonces, le pidió a la Hermana Rita Claire Judge que estableciera esta presencia en el año 2000. En aquel entonces, había muchos inmigrantes detenidos en la cárcel del condado, muchos de los cuales tenían el español como primera, y a veces única, lengua. No pudiendo hablar mucho español, se volvió a pedirle a la Hermana Maria Larkin que se uniera a ella en sus visitas semanales a la cárcel.
La Hermana Maria Larkin había sido profesora durante mucho tiempo en el departamento de lenguas extranjeras del Benedictine College y hablaba francés y español con fluidez. Se especializó en español para su licenciatura y sirvió en una misión en Perú. Gracias a sus habilidades lingüísticas, la Hermana Maria se unió a la Hermana Rita Claire y con el tiempo se apropió del ministerio. Se reunía con grupos pequeños cada semana, caminando una milla desde el monasterio hasta la cárcel de condado. Su trabajo a menudo consistía en dirigir oraciones guiadas con los detenidos, leer las Escrituras y ayudarlos a compartir cartas con amigos y familiares. Gracias a su fluidez en español, pudo ayudar a muchos detenido con la traducción y la redacción de correspondencia, especialmente en sus casos civiles de inmigración. Explicó la importancia de su trabajo diciendo que «la oración, el estudio de las Escrituras, el dolor compartido y la risa traen conciencia de la presencia de Cristo tanto a los encarcelados como a quienes ministran».
Cuando la Hermana Rita Claire se mudó a Maryville, la Hermana Lucille Borengasser la acompañó en sus visitas, seguida por otras hermanas, entre ellas la Hermana Barbara McCracken, quien ya había realizado trabajo penitenciario. La Hermana María continuó este ministerio durante casi 20 años, hasta que la pandemia de COVID-19 en 2020 impuso el confinamiento tanto en la cárcel como en el monasterio. Durante los numerosos años que visitó a los detenidos, recibió varias cartas y obras de arte de ellos. Esta es una muestra de algunas de las obras que recibió: