Sister Patricia Gamgort
Sister Patricia Gamgort, formerly a member of the Benedictine Sisters of St. Gertrude Monastery in Ridgely, Maryland, began her prison ministry in the late 1960s at the Delaware Correctional Institute. She was joined by three other sisters from the St. Gertrude community: Sister Mary Ellen Hussey, Sister Ann Marie McLaughlin, and Sister Vincent Schroeder.
The sisters were invited by a Catholic chaplain, nick-named by the inmates as “Rocky,” to join him in his ministry of celebrating Mass each Sunday at the correctional facility. Because all four sisters had experience as teachers, they were asked to help the inmates learn the Mass responses and songs for the weekly service.
In addition to contributing music to the liturgy, Sister Patricia was also tasked with teaching a few men to serve as lectors for the readings. In her words, the goal of ministry for the sisters was to “enhance” the Mass experience for the incarcerated men. Although she was only permitted to work directly with the designated lectors, each service had between 100 to 150 inmates participating, gathered in a space about the size of a gymnasium within the prison walls.
The four sisters from St. Gertrude continued this ministry until 1971, when a new facility, the James T. Vaughn Correctional Center, opened in Smyrna, Delaware, where many inmates were transferred. This new location was too far for the Sisters to travel to.
Sister Patricia recalls the prisoners she worked with, one of whom carved wooden Benedictine cross necklaces for her and the other sisters. Each cross was etched with the word PAX on the front and their initials on the back. He had also gifted her a wooden box. It was hand-carved by the man, with her name above a Benedictine medal, with the words “Order of St. Benedict” below it. Inside the lid, the French phrase Dieu vous garde, which translates to “God guard you," is inscribed.
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Español:
La Hermana Patricia Gamgort, un miembro anterior de Las Hermanas Benedictinas del Monasterio de St. Gertrude en Ridgely, Maryland, comenzó su ministerio penitenciario a finales de la década 1960 en el Institudo Correccional de Delaware. Se le unieron otras tres hermanas de la comunidad de St. Gertrude: las Hermanas Mary Ellen Hussey, Ann Marie McLaughlin, y Vincent Schroeder.
Las hermanas fueron invitadas por un capellán católico, apodado "Rocky" por las reclusas, a unirse a su ministerio de celebrar la misa cada domingo en el centro penitenciario. Dado que las cuatro hermanas tenían experiencia como maestras, se les pidió que ayudaran a las reclusas a aprender las respuestas y los cantos de la misa para el servicio semanal.
Además de aportar música a la liturgia, la Hermana Patricia también se encargó de enseñar a algunos hombres a leer las lecturas. En sus palabras, el objetivo del ministerio de las hermanas era enriquecer la experiencia de la misa para los hombres encarcelados. Aunque solo se le permitía trabajar directamente con los lectores designados, cada servicio contaba con la participación de entre 100 y 150 reclusos, reunidos en un espacio del tamaño de un gimnasio dentro de los muros de la prisión.
Las cuatro hermanas de St. Gertrude continuaron este ministerio hasta 1971, cuando se abrió una nueva instalación, el Centro Correccional James T. Vaughn, en Smyrna, Delaware, al que fueron transferidos muchos reclusos y que supuso un viaje más para las hermanas.
La hermana Patricia recuerda a las prisioneras con las que trabajó, una de las cuales talló collares de madera con cruces benedictinas para ella y las demás hermanas. Cada cruz llevaba grabada la palabra PAX en el anverso y sus iniciales en el reverso. También le había regalado una caja de madera. Fue tallada a mano por el hombre, con su nombre sobre una medalla benedictina y las palabras «Orden de San Benito» debajo. Dentro de la tapa, está inscrita la frase en francés «Dieu vous garde», que se traduce como «Dios te guarde».
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