Sister Rita Claire Judge
Sister Rita Claire Judge began her prison ministry while on mission in Mineiros, Brazil. She was invited by a monk who was already visiting a small local jail, and she joined him by bringing her guitar to sing and play for the incarcerated men. Though simple, this gesture created a meaningful, positive presence in the facility. This led to her continuing jail ministry after returning to the United States.
In the late 1970s, while on mission at Holy Trinity Parish in Lenexa, Kansas, she began visiting individuals at the Johnson County Jail in Olathe. She continued this ministry for two and a half years, until the jail administration discontinued the program. Afterward, she shifted her service to a related need by providing transportation to individuals living in public housing, often used as transitional support for recently released prisoners.
In 2000, after returning to the monastery, Sister Rita Claire was invited by the prioress at the time, Sister Mary Collins to begin visiting the Atchison County Jail. She met with inmates in small groups, beginning with prayer and often moving into open more open discussions. In her words, her main role as part of the ministry was to be a “presence” for the incarcerated. Because many of the detainees in Atchison were Spanish-speaking immigrants, she had asked Sister Maria Larkin, who was fluent in Spanish, to join the ministry. Sister Rita Claire continued this work in Atchison for around two years.
Sister Rita Claire started her ministry in Maryville in 2002 at the Nodaway County Jail. She was initially asked to join an existing ministry group because they lacked a musician for worship services. She would sing and play guitar for their services in the jail’s chapel. The building itself used to be a former Franciscan convent, so there was already a dedicated space for worship. After some time visiting weekly, there was a need for someone to supervise the jail’s library in order for the inmates to have designated free time without the presence of guards. Sister Rita Claire volunteered for the role, and continued the ministry for six years before moving to Oklahoma.
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Español:
La Hermana Rita Claire Judge comenzó su ministerio penitenciario durante su misión en Mineiros, Brasil. Un monje que ya visitaba una pequeña cárcel local la invitó, y ella se unió a él llevando su guitarra para cantar y tocar para los presos. Aunque simple, este gesto creó una presencia significativa y positiva en el centro. Esto la llevó a continuar su ministerio penitenciario tras regresar a Estados Unidos.
A finales de la década de 1970, mientras misionaba en la Holy Trinity Parish en Lenexa, Kansas, comenzó a visitar a personas en la Cárcel del Johnson County en Olathe. Continuó este ministerio durante dos años y medio, hasta que la administración penitenciaria suspendió el programa. Posteriormente, adaptó su servicio a una necesidad relacionada: proporcionar transporte a personas que vivían en viviendas públicas, a menudo utilizadas como apoyo transitorio para presos recién liberados.
En el año 2000, tras regresar al monasterio, la Hermana Rita Claire fue invitada por la entonces priora, la Hermana Mary Collins, a visitar la Cárcel del Atchison County. Se reunía con los reclusos en grupos pequeños, comenzando con una oración y, a menudo, pasando a conversaciones más abiertas. En sus propias palabras, su principal función en el ministerio era ser una "presencia" para los encarcelados. Dado que muchos de los detenidos en Atchison eran inmigrantes hispanohablantes, le pidió a la Hermana Maria Larkin, quien hablaba español con fluidez, que se uniera al ministerio. La Hermana Rita Claire continuó esta labor en Atchison durante unos dos años.
La Hermana Rita Claire comenzó su ministerio en Maryville, Misuri, en 2002, en la Cárcel del Nodaway County. Inicialmente, se le pidió que se uniera a un grupo ministerial ya existente porque carecían de músico para los servicios religiosos. Ella cantaba y tocaba la guitarra durante los servicios en la capilla de la cárcel. El edificio en sí era un antiguo convento franciscano, por lo que ya contaba con un espacio dedicado al culto. Tras un tiempo visitando semanalmente la cárcel, surgió la necesidad de que alguien supervisara la biblioteca para que los reclusos tuvieran tiempo libre sin la presencia de guardias. La Hermana Rita Claire se ofreció como voluntaria y continuó el ministerio durante seis años antes de mudarse a Oklahoma.
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